Los pájaros urbanos no recolectan colillas por accidente, sino para aprovechar la nicotina residual como repelente contra parásitos, pese a los riesgos genéticos.
Un estudio publicado en Biology Letters reveló que gorriones y pinzones de Ciudad de México incorporaron filtros de cigarros fumados en sus nidos. Los científicos comprobaron que esta conducta no fue un error de recolección, sino una estrategia para reducir la carga de ectoparásitos mediante los compuestos químicos del material.
Los investigadores observaron que la presencia de fibras de acetato de celulosa, procedentes de los filtros, se relacionó de manera negativa con la cantidad de ácaros y otros artrópodos parásitos que habitan en los nidos de las aves. En pruebas experimentales, los parásitos se sintieron atraídos por filtros no fumados, pero evitaron sistemáticamente las trampas que contenían restos de cigarros utilizados. La nicotina y otras sustancias tóxicas retenidas tras la combustión actuaron como un potente pesticida biológico en el interior de la estructura del nido.
Históricamente, muchas especies de aves integraron plantas aromáticas en sus estructuras de cría para aprovechar sus efectos antiparasitarios naturales. En los ecosistemas urbanos, donde estos recursos botánicos son a menudo inaccesibles o escasos, las colillas descartadas por los humanos funcionaron como una versión accidental y tecnológica de la vegetación repelente.
Los riesgos químicos de la nueva arquitectura animal
Sin embargo, el uso de estos materiales contaminados no resultó inocuo para la descendencia de las aves. Un trabajo científico posterior demostró que, aunque los pinzones domésticos aumentaron la recolección de colillas al detectar una infestación de parásitos, el contacto con el material provocó daños genotóxicos. Este impacto en el ADN de las aves alertó a los ecologistas sobre la verdadera naturaleza del fenómeno.
Los especialistas evitaron presentar el hallazgo como un caso simpático de reciclaje animal. Las aves no estaban realizando una labor de limpieza urbana, sino que respondieron a un ambiente profundamente alterado utilizando materiales peligrosos que ofrecieron una ventaja de supervivencia inmediata a un costo biológico alto.
La investigación subrayó la plasticidad de especies como el gorrión o el cuervo, que aprendieron a coexistir con el ruido, el calor artificial y los residuos plásticos. Al integrar hilos, fibras artificiales y colillas, los pájaros demostraron una capacidad de adaptación que les permitió prosperar en la arquitectura urbana. No obstante, el estudio concluyó que la basura humana ya forma parte esencial de la vida silvestre, modificando sus hábitos más básicos de protección y crianza.
Fuente: El Heraldo
